반갑습니다. 30년 경력의 건강 멘토입니다. 나이가 들수록 "비 오면 무릎이 쑤신다"는 말이 단순한 날씨 탓이 아님을 실감하실 겁니다. 무릎 연골은 한 번 닳으면 절대 자연 재생되지 않는 소모품입니다. 3mm 두께의 연골이 50년, 60년 세월을 버텨왔으니 닳는 것은 당연합니다만, 관리 여하에 따라 내 무릎으로 100세까지 걷느냐, 인공관절에 의존하느냐가 결정됩니다.
1. 무릎 통증, 방치하면 걷지 못하게 됩니다
연골에는 신경이 없어서 초기에는 통증을 느끼지 못합니다. 시큰거리고 붓기 시작했다면 이미 연골 손상이 상당히 진행된 상태입니다. 이때 적절한 조치를 취하지 않으면, 뼈와 뼈가 직접 부딪히는 퇴행성 관절염 말기로 진행되어 극심한 고통과 함께 보행 장애를 겪게 됩니다. 특히 폐경 후 여성은 에스트로겐 감소로 연골 기질이 급격히 약해지므로 각별한 주의가 필요합니다.
2. 무릎 수명을 20년 늘리는 3가지 비법
- 첫째, 허벅지 근육(대퇴사두근)을 키우십시오.
허벅지 근육은 무릎으로 가는 충격을 흡수하는 '천연 보호대'입니다. 무리한 스쿼트보다는 의자에 앉아 다리를 일자로 펴고 버티는 운동부터 시작하십시오. - 둘째, 쪼그려 앉는 자세를 절대 피하십시오.
한국식 좌식 생활은 무릎의 적입니다. 바닥 걸레질이나 밭일할 때 쪼그려 앉으면 체중의 7배에 달하는 하중이 무릎에 가해집니다. 반드시 의자 생활을 하시고, 작업용 방석을 활용하십시오. - 셋째, 연골 구성 성분을 직접 채워주십시오.
식단만으로는 부족합니다. 연골의 쿠션 역할을 하는 '콘드로이친'과 염증을 억제하는 '보스웰리아' 같은 성분이 도움이 될 수 있습니다. 특히 소 연골 유래 콘드로이친이 사람의 연골 구조와 유사하여 흡수 속도가 빠르다는 연구 결과가 있습니다.
3. 전문가의 결론
무릎은 아껴 쓰는 것이 최선입니다. 통증이 느껴질 때는 이미 늦습니다. 체중을 1kg만 줄여도 무릎이 받는 하중은 3~5kg 줄어듭니다. 적정 체중 유지와 함께 연골 영양을 꾸준히 공급해 주십시오. 여러분의 활기찬 노후를 위해 무릎 건강, 지금부터 챙기셔야 합니다.
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